Direkt im Anschluss an Lost Legions stand bei meinem Headup-Termin auf der Gamescom noch ein zweites, völlig anders gelagertes Spiel auf dem Programm: The 9th Dragon. Die Demo wollte an diesem Tag zwar leider nicht mitspielen, doch schon der ausführliche Gameplay-Trailer hat mich mit seiner ungewöhnlichen Optik und seinem stylischen Kampfsystem überzeugt.
Nach meiner Session mit dem Rom-Survival-Titel Lost Legions ging es bei meinem Termin bei Headup direkt weiter mit einem waschechten Kontrastprogramm: The 9th Dragon, ein narrativ getriebenes Actionspiel, das mich optisch komplett überrumpelt hat. Als ich den ersten Trailer sah, musste ich unweigerlich an Replaced oder ähnliche Pixel-Grafik-Spiele denken – tatsächlich setzt The 9th Dragon aber vollständig auf Voxel-Technologie statt auf klassische Pixelkunst. Entwicklerstudio FrameOver bewirbt sein Spiel dabei sogar als den ersten Voxel-Art-Actiontitel überhaupt.
Leider nur Trailer statt Hands-on
Zu meinem Bedauern funktionierte die eigentliche Demo während meines Termins leider nicht, weshalb ich mir „nur“ einen ausführlichen Gameplay-Trailer präsentieren lassen konnte. Spannend war das Ganze trotzdem allemal, denn schon dieser Trailer zeigte deutlich mehr als nur eine hübsche Optik.
Ein vertikales Labyrinth namens Kowloon
Besonders überrascht hat mich die Vertikalität des Spiels und der sichtbare Versuch, die legendäre Kowloon Walled City tatsächlich einzufangen. Überall gibt es Eingänge, und anders als bei vielen vergleichbaren Spielen führt euch das Level-Design nicht nur eine Ebene nach vorn oder hinten, sondern gleich über mehrere Ebenen hinweg – zusätzlich geht es ständig rauf und runter. Man verirrt sich dabei schnell, was durchaus beabsichtigt zu sein scheint: Das Gefühl, sich durch ein echtes Labyrinth zu bewegen, stellt sich fast von selbst ein. Laut zusätzlichen Informationen des Entwicklerteams sollt ihr euch dabei nicht nur über Dächer und durch Gänge, sondern auch durch Lüftungsschächte und die Kanalisation der Stadt bewegen, während ihr über Kabel und Seilrutschen von Gebäude zu Gebäude wechselt.
Sleeping Dogs als Plattformer
Neben der Erkundung zeigte das präsentierte Gameplay auch das stylische Kampfsystem des Spiels – und das erinnerte mich direkt an eine Art Sleeping-Dogs-Plattformer. Dieser Gedanke ist dabei gar nicht so abwegig, wie er zunächst klingen mag: Genau wie in Sleeping Dogs spielt ihr nämlich auch in The 9th Dragon einen Undercover-Cop.
Worum es in The 9th Dragon geht
Laut offizieller Beschreibung auf Steam taucht ihr in das Chaos der Kowloon Walled City im Hongkong der 1980er-Jahre ein, wo ein Syndikat aus dem Schatten heraus über die Stadt herrscht. Ihr spielt Rookie, das neueste Mitglied einer Elite-Polizeieinheit, die nach Kowloon entsandt wurde. Euer Trupp wird von Mei angeführt, einer erfahrenen Offizierin mit tiefen Verbindungen zur kriminellen Unterwelt. Gemeinsam bewegt ihr euch durch eine Stadt, die von Gangs, Korruption und wechselnden Loyalitäten beherrscht wird, kämpft euch durch neonbeleuchtete Gassen, enge Apartments und versteckte Korridore und deckt dabei die Geheimnisse auf, die tief im Labyrinth der Stadt verborgen liegen.
Der Kampf ist brutal und taktisch: Ressourcen sind knapp, die Räume eng, und eure Positionierung kann über Sieg oder Niederlage entscheiden. Meistert den Nahkampf, nutzt alles, was sich als Waffe finden lässt, und setzt die Umgebung zu eurem Vorteil ein. Doch in Kowloon hat jede Entscheidung Konsequenzen: Verschont Gegner oder schaltet sie aus, gebt Missionsgeld zurück oder behaltet es für euch. Eure Entscheidungen formen Rookie und bestimmen, welche Art von Legende er am Ende wird – in einer Stadt, die von mächtigen Verbrecherbossen kontrolliert wird, könnten eure Taten das Gleichgewicht der Macht dauerhaft verändern.
Die wichtigsten Features im Überblick
- Brutales Beat-‚em-up-Kampfsystem: Schaltet gnadenlose Gangmitglieder und mächtige Bosse aus Kowloon aus – mit hartem Nahkampf und einem vielfältigen Arsenal, von Pistolen und Uzis bis hin zu Schrotflinten, Flammenwerfern und explosiven Waffen.
- Taktische Kämpfe auf engem Raum: Gefechte finden in engen Räumen und schmalen Gassen statt, in denen Positionierung entscheidend ist. Brecht die Ausdauer eurer Gegner, kontrolliert den Kampf und erledigt Feinde mit verheerenden Moves wie dem Grab.
- Eine Geschichte, die von euren Entscheidungen geprägt wird: Im Verlauf des Spiels beeinflussen eure Entscheidungen Rookies moralischen Weg zwischen Hero und Anti-Hero.
- Erkundet die legendäre Kowloon Walled City: Klettert über Dächer, bewegt euch über Kabel und Seilrutschen, sprengt neue Wege frei und erkundet das dichte urbane Labyrinth der Stadt auf ihrem Höhepunkt.
- Geheimnisse, Upgrades und versteckte Lore: Sammelt alte Comics, um neue Kampffähigkeiten und Kombos freizuschalten, sprecht mit NPCs und findet Lore-Objekte.
- Gefährliche Gegner und mächtige Bosse: Stellt euch 20 Gegnertypen und 8 einzigartigen Bossen mit jeweils eigenen Fähigkeiten, Kampfstilen und Waffen – in rund 10 Stunden intensiver Action.
- Missionen erneut spielen: Alle Level lassen sich erneut spielen, sodass ihr andere Entscheidungen ausprobieren und unterschiedliche Storyverläufe erleben könnt.
Was ich zusätzlich herausgefunden habe
Enthüllt wurde The 9th Dragon bereits im März 2026 im Rahmen der Future Games Show Spring Showcase, entwickelt wird es vom spanischen Studio FrameOver, während Headup erneut als Publisher fungiert – dasselbe Duo, das auch hinter Lost Legions steht, wodurch beide Titel meinen gesamten Gamescom-Termin bei Headup bildeten. Angesiedelt ist die Handlung konkret im Jahr 1986, auf dem historischen Höhepunkt der Kowloon Walled City, die zu dieser Zeit als einer der am dichtesten besiedelten Orte der Welt galt. Neben der PC-Fassung wurde bereits eine Version für Nintendo Switch angekündigt, auch wenn dafür noch kein konkreter Termin feststeht.
Mein Fazit
Auch ganz ohne eigenes Anspielen hat mich The 9th Dragon nach diesem Termin definitiv auf dem Schirm. Die Kombination aus ungewöhnlicher Voxel-Optik, vertikalem Leveldesign und einem Sleeping-Dogs-artigen Nahkampfsystem in einem so einzigartigen Setting wie der Kowloon Walled City sorgt für ein Spiel, das sich klar von der aktuellen Actionspiel-Masse abhebt.
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