Die NHL-Reihe von EA Sports gehört seit Jahrzehnten zu den traditionsreichsten Sportspielserien. Mit NHL 26 bringt EA die nächste Ausgabe seiner Eishockey-Simulation auf den Markt. Die Frage ist: Handelt es sich um einen echten Sprung nach vorn – oder eher um ein Feintuning für bestehende Fans?
Gameplay: Realismus als stärkste Waffe
Das Herzstück von NHL 26 bleibt das Geschehen auf dem Eis. Dank des neuen ICE-Q 2.0-Systems verhalten sich Spieler deutlich individueller. Unterschiede in Geschwindigkeit, Physis und Spielintelligenz sind nun stärker spürbar. Auch die X-Factors, die besonderen Fähigkeiten einzelner Athleten, prägen den Spielstil sichtbar und verleihen Matches mehr taktische Tiefe.
Die Torhüter profitieren am stärksten von den Verbesserungen: Paraden wirken glaubwürdiger, Positionierungen sind realistischer, und die KI reagiert variabler. Dies sorgt für spannende Begegnungen, in denen Kleinigkeiten über Sieg oder Niederlage entscheiden können.
Mehr Persönlichkeit im Karrieremodus
Eine der auffälligsten Neuerungen betrifft den „Be A Pro“-Modus. Statt sich nur durch Spiele zu klicken, treten Spieler nun in Zwischensequenzen auf, treffen Entscheidungen und gestalten so den Verlauf ihrer Karriere aktiver mit. Diese Struktur sorgt für mehr Bindung an den eigenen Charakter und macht den Weg vom Rookie zum Superstar greifbarer.
Auch die etablierten Modi wie Franchise oder Hockey Ultimate Team (HUT) sind wieder vertreten. In HUT wurden Menüs gestrafft, was die Handhabung verbessert, auch wenn das Grundprinzip weitgehend unverändert bleibt.
Präsentation und Atmosphäre
Optisch und akustisch bewegt sich NHL 26 in die richtige Richtung. Die Beleuchtung wirkt natürlicher, Arenen lebendiger, und auch die Zuschauer tragen mit neuen Animationen zur Stimmung bei. Die Atmosphäre während der Spiele kommt dadurch noch näher an die TV-Übertragung heran.
Allerdings sind nicht alle grafischen Details auf dem gleichen Niveau: Während Animationen auf dem Eis überzeugen, bleiben Gesichtsmodelle abseits des Spielfelds sichtbar hinter modernen Sportspiel-Standards zurück.
Kritikpunkte: Solide, aber ohne große Sprünge
So gelungen die Detailarbeit ausfällt, NHL 26 vermeidet große Umwälzungen. Wer schon NHL 25 gespielt hat, wird viele Abläufe sofort wiedererkennen. Das ist nicht zwingend negativ, führt aber dazu, dass sich die Neuerungen in der Summe eher wie Evolution als wie Revolution anfühlen.
Hinzu kommt eine gewisse Einstiegshürde: Neue Spieler müssen sich durch ein komplexes Steuerungssystem arbeiten. Tutorials und Hilfestellungen hätten umfangreicher ausfallen können, um den Zugang zu erleichtern.
Ein weiterer Punkt ist die Monetarisierung. Wie bei vielen aktuellen Sporttiteln sorgt vor allem der Ultimate Team-Modus für Diskussionen. Zwar lassen sich Fortschritte auch ohne Geldeinsatz erzielen, doch die Versuchung, über Mikrotransaktionen schneller an bessere Karten zu kommen, bleibt ein kontroverses Thema.
Stimmen aus der Community
Die Reaktionen der Spieler fallen gemischt aus. Gelobt werden insbesondere das realistischere Gameplay, die Torhüter-KI und der immersivere Karrieremodus. Gleichzeitig gibt es aber Enttäuschung darüber, dass manche bekannten Schwächen bestehen bleiben: etwa die teilweise hölzernen Animationen im Umfeld, altbekannte Menüstrukturen und das Gefühl, dass die Reihe seit Jahren eher kleine Schritte macht.
Während die Fachpresse Wertungen im Bereich zwischen 70 und 80 vergibt, äußern sich viele Nutzer kritischer. Sie heben die Fortschritte zwar an, verweisen aber darauf, dass EA mutigere Innovationen hätte wagen können.
Fazit
NHL 26 ist eine gelungene, aber vorsichtige Weiterentwicklung der Serie. Auf dem Eis überzeugt das Spiel durch realistische Mechaniken, bessere Torhüter und eine spürbarere Differenzierung zwischen Spielern. Der neue Ansatz im Karrieremodus sorgt für Abwechslung und macht Einzelspieler-Erfahrungen interessanter.
Trotzdem bleiben bekannte Baustellen bestehen. Wer eine komplett neue Spielerfahrung erwartet, wird enttäuscht. Auch die Monetarisierung und die Einstiegshürden sorgen für Abzüge.
Pro & Contra
Pro:
- Deutlich realistischeres Gameplay dank ICE-Q 2.0
- Spürbare Unterschiede zwischen Spielern
- Überarbeitete Torhüter-KI
- Neuer Karrieremodus mit mehr Immersion
- Verbesserte Präsentation und Atmosphäre
Contra:
- Kaum große Innovationen gegenüber dem Vorgänger
- Steile Lernkurve, besonders für Neueinsteiger
- Altbekannte Schwächen in Menüführung und Gesichtsanimationen
- Mikrotransaktionen in Ultimate Team weiterhin extrem präsent
Wertung
7,5 von 10 Punkten
Die Note ergibt sich aus einer Balance zwischen den klaren Stärken im Gameplay und den zurückhaltenden Fortschritten abseits des Eises. NHL 26 ist eine starke, detailverliebte Simulation, die Fans viele Stunden fesseln wird, aber in puncto Innovation und Zugänglichkeit hinter den Erwartungen zurückbleibt.
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